Bij recycling worden materialen verzameld en verwerkt om ze uiteindelijk om te zetten in nieuwe grondstoffen of producten.
In tegenstelling tot remanufacturing, waarbij het product grotendeels intact blijft, worden bij recycling materialen vaak versnipperd, gesmolten of anderszins afgebroken tot grondstoffen die kunnen worden gebruikt voor het vervaardigen van nieuwe producten. Het kan resulteren in producten van mindere kwaliteit dan de oorspronkelijke producten, afhankelijk van de kwaliteit van de gerecyclede materialen. Bovendien kost het proces enorm veel energie. Veel meer dan wanneer je kiest voor remanufacturing.
Remanufacturing richt zich op het herstellen van producten tot een staat die vergelijkbaar is met nieuw; recycling richt zich op het hergebruiken van materialen voor nieuwe doeleinden, zonder noodzakelijkerwijs het oorspronkelijke product te behouden.
Het exacte percentage van de waarde die verloren gaat bij recycling varieert erg en wordt beïnvloed door verschillende factoren, zoals het type materiaal dat wordt gerecycled, de efficiëntie van het recyclingproces en de marktomstandigheden voor gerecyclede materialen. Over het algemeen wordt geschat dat bij recycling een aanzienlijk deel van de oorspronkelijke waarde van een product verloren gaat. Dit varieert van 50% tot 90% of zelfs meer, afhankelijk van de specifieke omstandigheden.